Do svemira u jednoj fazi: Ideja – sanke na raketni pogon i svemirski avion

Nazvan X-33, bio je zasnovan na konceptu zvanom SSTO — ili „jedan korak do orbite“. SSTO ukida raketne faze konvencionalnog svemirskog leta – gde se rakete koje sadrže motore i gorivo ispuštaju tokom uspona da bi se smanjila težina i umesto toga favorizuje jednu svemirsku letelicu koja se može u potpunosti ponovo koristiti. X-33 je dizajniran da se lansira vertikalno poput rakete, ali da sleti na pistu kao avion, sa ciljem da smanji troškove slanja korisnog tereta