Odbijao je da se leči zbog vere: Val Kilmer se godinama borio sa teškom bolešću, a ovo mu je bila jedina nada da će preživeti

U početku je svoju dijagnozu čuvao u tajnosti, ali je kasnije otvoreno govorio o borbi s bolešću, otkrivajući da je prošao kroz traheotomiju, hemioterapiju i zračenje. Ovi tretmani su značajno uticali na njegov glas i disanje, ali je Kilmer prihvatio svoje stanje, nastavio da radi u filmskoj industriji i podizao svest o raku. Kilmer je verovatno razvio rak grla zbog dugogodišnjeg pušenja, koje je poznat faktor rizika za ovu bolest. Iako nije javno izneo sve detalje