Tukao je belce i ljubio im žene, rasisti mu ništa nisu mogli: Ali je za njega govorio da je „najveći ikada“

Već sa pet godina radio je na lučkim obalama, a školovanje je završio vrlo rano. Karijeru je započeo kao radnik, a boks je otkrio u Dalasu gde je povremeno i trenirao, prvo kao amater, potom kao i profesionalac. Debitovao je oko 1897 i 1898. godine u borbama koje su se održavale na ulicama i u skladištima. U prvim godinama profesionalne karijere stekao je reputaciju u crnačkom bokserskom krugu, a 1907. godine nokautirao je legendarnog Bob Fitcsimonsa i tako je