Тукао је белце и љубио им жене, расисти му ништа нису могли: Али је за њега говорио да је „највећи икада“

Већ са пет година радио је на лучким обалама, а школовање је завршио врло рано. Каријеру је започео као радник, а бокс је открио у Даласу где је повремено и тренирао, прво као аматер, потом као и професионалац. Дебитовао је око 1897 и 1898. године у борбама које су се одржавале на улицама и у складиштима. У првим годинама професионалне каријере стекао је репутацију у црначком боксерском кругу, а 1907. године нокаутирао је легендарног Боб Фитцсимонса и тако је