Интернет и преваре: Десетине људи намамљено да раде за лажну дизајнерску агенцију

Позив преко Зума имао је четрдесетак учесника - или су бар тако мислили људи који су се укључили.

Састанак свих запослених у гламурозној дизајнерској агенцији организован је да би пожелели добродошлицу све већем броју нових регрута компаније.

Име јој је било Медберд, а њен живахни и инспиративни шеф Али Ајад желео је да сви на позиву буду амбициозни и жељни успеха - баш као он.

Али оно што они који су укључили камере нису знали било је да неки од учесника састанка нису прави људи.

Јесте, били су наведени као учесници. Неки су чак имали активне мејл налоге и Линкдин профиле. Али имена су им била измишљена, а њихове профилне слике су припадале неким другим људима.

Све је било лажно. Прави запослени били су „упецани&qуот; на непостојећи посао. ББЦ је провео годину дана истражујући шта се ту стварно десило.

• „Како сам се заљубила у лажни профил“
• „Изгубили смо животну уштеђевину у превари криптовалутама“
• „Опасна вештачка“ интелигенција која пише лажне вести

Крис Дуси, двадесетседмогодишњи менаџер продаје из Манчестера, почео је да ради за Медберд у октобру 2020. године, неколико месеци пре позива преко Зума. Речено му је да ће радити од куће.

Пандемија је још била у пуном јеку, тако да је то било савршено нормално. Ковид је преокренуо Крисов живот наглавачке. Коштао га је прошлог посла и био је разлог зашто се пријавио за радно место у Медберду.

Оглас је описао „агенцију за дигитални дизајн усмерен на човека насталу у Лондону, а која послује широм света&qуот;. Звучало је добро.

Медберд је запошљавао више од 50 других људи. Већина је радила у продаји, неки на дизајну, а неки су доведени да буду руководиоци.

Сваки нови запослени добио је упутство да ради од куће - шаљући поруке мејлом и договарајући се са осталима преко Зума.

Неки запослени нису живели у Великој Британији. Жељно да искористи глобално тржиште, Медбердово одељење за људске ресурсе поставило је интернет огласе за међународни продајни тим са седиштем у Дубаију.

Ангажовано је најмање десетак људи из Уганде, Индије, Јужне Африке, са Филипина и других места на свету.

За њих је овај посао представљао више од обичне месечне плате - ту је била и британска виза.

• Чека ли нас хаковање мозга
• Како мрежа лажних налога шири кинеску пропаганду

Ако прођу шестомесечни пробни рад и испуне зацртане циљеве продаје, према њиховом уговору Медберд би финансирао њихово пресељење у Велику Британију.

Ајад је добро знао шта некоме може да значи нови живот у Великој Британији.

Често је говорио запосленима у Медберду о својој прошлости пре него што се скрасио у Лондону. Али постојале су разне верзије његове приче.

Једној особи се представио као мормон, из државе Јуте, у САД. За друге је био пореклом из Либана, где га је тешко детињство научило како да се бори за себе.

Чак му се и име мењало. Понекад би додавао још једно ипсилон приликом писања свог презимена. Понекад би се потписао само са „Алекс Авд&qуот;.

Али нека поглавља у његовој животној причи коју је причао људима била су доследна.

Кључно - изнад свих осталих - било је време које је провео као креативни дизајнер у Најку.

Свима је испричао како је радио у орегонском штабу славног модног бренда у САД. Ту је упознао Дејва Стенфилда, суоснивача Медберда.

Приче о Алијевој врхунској каријери нису звучале претерано.

Био је вешт говорник на видео позивима - распричан, харизматичан, а деловао је чак и брижно. Говорио је са великим самопоуздањем, које се понекад граничило са нападношћу.

Тако је убедио најмање троје људи да дају отказ на претходном послу и дођу да раде за њега.

Особље Медберда није имало разлога да сумња у Алијеве приче о Најку.

А чак и да јесу, довољно је било да провере његов профил на Линкдину. Био је препун дугих хвалоспева од његових бивших колега.

Месецима су се Медбердова дневна задужења глатко решавала, а ангажовано је још дизајнера да изврши нагомилане задатке које је уговорио продајни тим.

Али чак и пре него што је истина о Медбергу изашла на видело, његови радници су већ имали проблем.

Због необичног начина на који је формулисан њихов уговор, тек је требало да буду плаћени.

Сви они су пристали да првих шест месеци раде само на основу процента.

Тек кад прођу пробни период, почеће да добијају редовну плату - од око 47.300 долара за већину њих.

Све до тад, зарађиваће само проценат од сваког завршеног посла. Сви су били млади одрасли људи, у потрази за послом, трудећи се да преживе пандемију.

Многи су се осећали као да немају другог избора него да прихвате услове уговора.

Али ниједан уговор није био финализован. У фебруару 2021. године, ниједан једини клијент није потписао посао за њих. Ниједан члан особља Медберда није био плаћен ни цента.

Неки регрути отишли су већ после неколико недеља, али су многи други остали. Многи су били ту већ шест месеци - присиљени да уђу у минус на кредитним картицама и позајме новац од породице да би могли да плате рачуне.

Данас је јасно зашто нико никад није био плаћен. Медберду није пристизао никакав новац. Али свеже запослени то тада нису знали.

Они су грешком претпостављали да су њихови уговори за исплату јединствени - и да њихови непосредни надређени добијају редовну плату.

Осим тога, Медберд је био на ивици да потпише читаву гомилу нових уговора. Новац ће коначно стићи.

Или је макар тако изгледало све док се једног поподнева све није срушило.

Џема Брет и Антонија Стјуарт биле су две раднице које су постале сумњичаве.

Након што су обавиле малу истрагу на интернету користећи обрнуту претрагу путем слика, схватиле су да многе њихове колеге не постоје.

Одлучиле су да пошаљу мејл свим запосленима користећи лажно име - Џејн Смит.

У мејлу, послатом једног посебно живог радног дана, оснивачи Медберда су оптужени за „неетичко и аморално&qуот; понашање - укључујући крађу посла од других фирми и „измишљање&qуот; чланова тима.

Открића су била поражавајућа за праве чланове особља. Све што су радили, чинило се, изграђено је на лажи.

Сада је изгледало да никад неће видети новац у замену за месеце и месеце утрошеног времена и преданог рада.

У том тренутку смо и ми започели нашу истрагу Медберда. Успели смо да потврдимо тврдње из мејла Џејн Смит, али и да одемо даље од тога.

Лажи и украдени профили

Компанија није „размењивала производе и искуства локално и глобално последњих 10 година&qуот;, како је тврдила.

Штавише, Али Ајад је легално регистровао Медберд као британску компанију тек оног дана кад је позвао Криса Дусија на разговор за посао менаџера продаје - 23. децембра 2020. године.

Најмање шест највиших запослених у Медберду није постојало.

Њихови идентитету састављени су уз помоћ фотографија украдених из насумичних кутака интернета и измишљених имена.

Међу њима је чак и Дејв Стенфилд, суоснивач Медберда - упркос томе што има Линкдин профил и што се Ајад константно позивао на њега.

Неки од преварених запослених чак су добијали мејлове од њега.

Ајад је рекао једном запосленом да ако жели да ступи у везу са Стенфилдом нека му напише мејл, зато што је овај сувише заузет пројектима за Најк да би се јављао на позиве.

Уз помоћ технологије за препознавање лица, успели смо да повежемо портрет Дејва Сенфилда са портретом његовог правог власника - израђивача кошница из Прага по имену Микал Калис.

Кад смо пронашли Микала, он је потврдио да никад није чуо за Медберд, Алија Ајада или Дејва Стенфилда.

Најџел Вајт био је још једна таква личност. Неко ко је користио његово име чак се укључио у онај позив преко Зума из јануара.

Али његова фотографија није припадала графичком дизајнеру, већ моделу чија би слика изашла међу првим резултатима кад бисте укуцали „риђи човек&qуот; у претрагу Гетијеве архиве сток фотографија. Његово лице могло је да се нађе свуд по интернету.

Други су били још ишчашенији. Графички дизајнер, менаџер за развој бренда и менаџер маркетинга показали су се као слике либанског доктора, шпанског глумца и италијанског модног инфлуенсера.

Све њихове фотографије биле су украдене да би се направили лажни идентитети.

Контактирали смо сва 42 бренда које је Медберд навео као бивше клијенте - укључујући Најк, Тејт и Тони енд гај. Нико од оних који су нам одговорили није сарађиваао са Медбердом.

Кад смо мало дубље закопали, распала се чак и Алијева прошлост.

Никад није радио за Најк као „вођа креативног одељења&qуот; у САД, као што је тврдио. Најк нам је написмено потврдио да није запослио никога под тим именом - нити под било којом другом верзијом његовог имена.

А онда је ту и Алијев налог на Инстаграму, где је објављивао најновије информације о својој каријери модела и инфлуенсера за више од 90.000 пратилаца.

Његово присуство на друштвеним мрежама био је један од разлога зашто га је већина радника Медберда ценила и веровала му.

Али Алијев живот онакав како је представљан на Инстаграму само је издалека имао везе са животом који је заправо живео.

Једна објава нам је посебно привукла пажњу.

Била је то фотографија на којој се види отворени број часописа ГQ, у ком Али Ајад носи сако у реклами преко читаве стране за шпански модни бренд Масимо Дути.

Али кад смо набавили тај број ГQ-а и отворили га на страни 63, Алијеве фотографије није било.

То је била реклама за сат. Ајад никад није радио као модел за Масимо Дути и никад се није појавио у британском издању ГQ-а.

Медбердови бивши радници били су очајни. Неки од њих радили су читавих шест месеци без плате.

Сада су остали без посла, и даље усред пандемије, имајући проблема да уопште објасне шта им се десило.

Менаџер продаје Крис Дуси нагомилао је дуг од 10.000 фунти на кредитној картици да би платио месечне рачуне док је чекао на прву плату.

А затим је ту било међународно особље. Елвис Џон, пореклом из Ченаија у Индији, у једном тренутку требало је да се нађе у авиону за Велику Британију.

Био је на само неколико недеља од окончања шестомесечног пробног рада и надао се да ће му Али спонзорисати визу.

Кад је стигао мејл од Џејн Смит, пао је у депресију. „Сви снови су ми се срушили.&qуот;

Зато што је Елвис радио из Дубаија, његови улози били су још већи.

Он сматра би се, да је којим случајем уговорио било какве послове и довео их до краја, суочио са озбиљним правним последицама према строгим пословним законима Дубаија - можда би га чак чекали затвор и депортација у Индију.

„Не знам да ли ће Али икада схватити чему нас је изложио&qуот;, каже Елвис - који сматра да је читава ствар била третирана као игра.

Многима је било непријатно што су уопште уплетени у тако нешто. Неки су чекали данима или чак недељама пре него што су испричали пријатељима и породици шта се десило.

А другим људима је причу било тешко објаснити - и увек би следила питања на које нико од превареног особља није имао одговоре.

Да ли је Али Ајад разумео последице својих дела?

Неко време је Али тврдио да ће разговарати са нама како би нам испричао своју верзију догађаја. После вишемесечне размене порука, коначно је пристао да седне са нама и да интервју ББЦ-ју пред камерама.

Али је од тога одустао дан пре уговореног догађаја. Ако смо желели да чујемо Алијеву верзију догађаја, нисмо имали другог избора него да га сами пронађемо.

Суочавање са Алијем

Пронашли смо га на улици у западном Лондону у октобру прошле године, где смо му пришли и обратили му се.

Носио је црну кожну јакну и кретао се ка станици подземне железнице.

Ако смо га изненадили, није то показао - испрва одабравши да игнорише наша питања. Међутим, после неког времена није могао да одоли да не одговори.

Он је инсистирао на томе да се трудио да уради нешто добро.

„Знам само да смо створили прилике за људе. Усред Ковида.&qуот;

Кад смо га оптужили да је направио лажне идентитете и украо рад других људи, наљутио се.

„То сам урадио? Како знате да сам ја то урадио?&qуот;

Да ли је он то покушавао да нам каже да је умешан неко други? Кад смо га притиснули, одбио је да именује било кога.

Увек је постојала могућност да иза свега стоји неки анонимни мозак и то је нешто што смо озбиљно узимали у разматрање.

Али без икаквих имена или помоћи од Алија, нисмо имали могућност да истражимо ту опцију.

Он је инсистирао и на томе да је Медберд имао канцеларију. Али кад смо га оспорили, променио је причу, рекавши да је мислио на виртуелну канцеларију.

„Не морате да имате компјутере или све остало, зар не? То је дигитална компанија.&qуот;

На крају је престао да одговора на наша питања.

Док год Али Ајад одбија да сарађује, никад нећемо засигурно знати зашто је основао Медберд.

За оне који су највише времена провели са њим онлајн, размењујући мејлове и видео позиве, највише се истичу две теорије.

Једна је да је читава ствар била покушај оснивања легитимне компаније.

Могло је да започне као лаж, али би Медберд можда на крају почео да склапа праве послове и зарађује новац.

Компанија је била на само неколико дана од потписивања уговора са клијентима кад се читава ствар распала, сматра особље.

Да лажи нису биле откривене, можда никад нико не би ни расветлио мутно Медбердово порекло.

Друго објашњење је да се увек радило о нечем вишем од новца.

Можда је Али Ајад извлачио задовољство из претварања да је шеф. Изгледао је као да истински ужива док води Медберд. Разговори за посао са њим често су трајали дуже од сат времена.

Причао је приче о томе како је преокренуо животе људи запазивши њихов таленат и пруживши им праву прилику.

Слао је особљу линкове за дип хаус музику да је слушају док раде. Желео је да буде вољени шеф - и свих оних месеци док је Медберд постајао, људи су се према њему тако и опходили.

Пандемија је променила начин на који су многи од нас радили - норма је постала комуникација преко екрана.

Али Ајад је то искористио. Изгледало је као да жели да постане нови Илон Маск - који му је иначе идол - и чинило се да је у Медберду нашао пречицу до тога.

Универзум у ком ће се он вредновати само на основу онлајн присуства уместо офлајн стварности.

А најшокантнији део ризика Алија Ајада?

Чињеница да живимо у добу у ком му је то замало успело.

Графички дизајн: Лилик Хујнх

Можда ће вас занимати и ова прича

Пратите нас на Фејсбуку,Твитер и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на ббцнасрпском@ббц.цо.ук

(ББЦ Невс, 03.08.2022)