Археологија, историја и Америка: Питање старо 120 година: Чему служе руке т-рекса

Да је најозлоглашенији месождер на свету преживео масовно изумирање у ком су нестали диносауруси пре 66 милиона година, можда би на крају потпуно изгубио руке.

Убрзано се ближио крај годишњег доба - последња шанса да се успе у веома скупој експедицији.

Било је то у августу 1902. године и Барнам Браун је повео тим палеонтолога у необични, валовити крајолик Монтане.

Међу високим температурама и у скорелој прашини, тражили су фосиле - роварећи злаћано-смеђу земљу длетима и крамповима, издвајајући мале ископине на распршеним локацијама, понекад откопавајући полупристојна налазишта само да би их касније напустили.

• Дан када се срушио свет диносауруса
• Шест митова о диносаурусима
• Савршено очуван ембрион диносауруса пронађен у Кини

Хитно им је требало нешто добро да пошаљу назад у Амерички природњачки музеј.

Из своје канцеларије у Њујорку, Браунов шеф био је једнако нестрпљив као и његови удаљени намештеници.

Хенри Ферфилд Озборн је недавно примио пошиљку њиховог најновијег улова, огроман комад стене који садржи лобању неке врсте диносауруса са кљуном патке.

Пошиљка је вожена 3.379 километара од археолошке ископине - напорно, ризично путовање које је подразумевало коње, железницу и ношење тешког терета.

Тек је тада Озборн открио да је скривени фосил у каменој гробници био скврчена, изобличена маса.

Узорак је склоњен у музејски подрум, али је он сматрао да је могао одмах да буде бачен.

Али сада се јавила нова нада.

Браун је открио велики број костију крупног диносаура месождера који је био потпуно нов за науку.

Кост његовог бедра била је дуга метар и по.

Ово је био тираносаурус рекс - први до тада откривени.

Браун никад није видео ништа слично.

У писму Озборну, Браун је написао: „Нема никакве сумње да је ово до сада откриће од великог научног значаја.&qуот;

Он није ни сањао да је то заправо откриће века - откриће које ће преобразити наше схватање диносауруса и пробудити интересовање јавности за ова древна створења.

Али од самог почетка, један аспект ових краљева „тиранских гуштера&qуот; био је крајње мистериозан: њихове ручице.

Скелет т-рекса није имао све прсте и обе подлактице, које су на раним портретима нацртане уз помоћ изненађујуће прецизног нагађања - покренувши спекулације да оне не могу бити баш толико кратке.

Шта је могла да им буде сврха? И како су постале тако мале?

Бизарно је што јесу биле.

Данас је т-рекс скоро једнако славан по закржљалим ручицама као и по огромним зубима - оне су толико непропорционалне да изгледају као да су ишчупане некој другој врсти и просто налепљене овој, као некаква посвета урнебесним брљотинама са састављањем костију из 19. века (као онај пут кад су леђне плочице стегосауруса додате на његов реп).

„Погледали бисте његове руке и рекли бисте, па ово је смешно. Оне се сувише разликују од било чега што постоји данас, у чему је њихова сврха&qуот;, каже Л.Џ. Круменакер, палеонтолог са Државног универзитета у Ајдаху.

Са рукама дугим свега 0,9 метара на јединки високој 13,7 метара, ти сићушни удови овог застрашујућег месождера извор су жестоких спекулација откако су откривени - упркос вишедеценијским проучавањима, до дана данашњег нико нема појма чему оне заправо служе.

Иако је Браунов т-рекс ископан 1902. године, проћи ће много времена пре него што научници буду први пут угледали његове необичне руке.

Првобитни скелет садржао је нешто мало више од скромног одабира збрке костију - међу њима су били карлица, једна лопатица, једна кост надлактице и део лобање.

Шест година касније, један ловац на фосиле открио је још једну јединку поприлично даље на југу, у Биг Драј Крику, у Колораду.

Био је то необично савршен примерак, а његова велелепна фигура краси Амерички природњачки музеј до данашњих дана.

Али тај такође није имао руке.

• Птице су данашњи диносауруси
• Откривен нови рођак тираносауруса
• Упознајте земљу диносауруса

Већи део наредног века, научници су могли само да нагађају како су т-рексове подлактице могле да изгледају.

Многа нагађања су била заснована на његовом рођаку горгосаурусу, још једном тираносаурусу који је такође харао Северном Америком током позног периода Креде, пре око 66 до 101 милион година.

А онда, 5. септембра 1988. године, ранчерка Кети Ванкел случајно је наишла на необичну избочину у земљи близу језера Форт Пек у Монтани - била је налик ћошку коверте, касније је изјавила за Вашингтон пост.

Ванкел није имала времена да тога дана извуче откриће, али није заборавила на њега - вратила се месец дана касније и ископала сет дугих костију, које је одвезла до Музеја Стеновитих планина, стотинама километара на запад.

Директор палеонтологије је пристао да баци поглед.

Убрзо су схватили да то нису обични фосили диносауруса - биле су то кости руку т-рекса, заједно са мистериозном доњом половином која је толико дуго недостајала.

На крају је ископан и остатак диносауруса само да би се открило чудовиште тешко 3.175 килограма које је било толико савршено очувано, да се још увек налазило у првобитној пози умирања, забаченог врата, попут мртве птице.

Био је то „Венкел Рекс&qуот;, а његови предњи удови били су још мањи него што је било ко замишљао.

Закржљала мала загонетка

У протеклом веку, научници су открили запањујуће детаље о многим аспектима живота т-рекса - од њиховог спорог, незграпног хода док су се пробијали кроз мочварне шуме запада Северне Америке, до њихове злосрећне подложности болести која се раније међу људима везивала са краљеве - гихту.

Палеонтолошкиња Елизабет Боутмен и колеге можда су чак угледали њихов оригинални колаген сачуван у неком изузетним фосилима.

До сада, намена диносаурусовох кратких удова показала се несхватљивом - али није да разни људи нису покушавали да је открију.

Једна рана идеја потекла је од самог Озборна, који је т-рексу наденуо његово име.

„Он је видео те веома мале, необично сићушне руке и упоредио их је са малим перајама присутним на данашњим ајкулама&qуот;, каже Скот Персонс, главни кустос Природњачког музеја Мејс Браун у Северној Каролини.

Мужјаци ајкула користе та два пераја на дну репа - копче - да се ухвате за женку током парења, што уме да буде клизава работа под водом (такође се користе и за сам чин).

„И тако је замислио пар тираносауруса испреплетен у праисторијском загрљају са мужјаком одозго како користи руке да би се ухватио за женку&qуот;, каже Персонс.

Персонс објашњава да је савршено могуће да је Озборн био у праву.

Ако би мужјаци т-рекса - које је озлоглашено тешко пронаћи - имали другачије руке од женки, имало би смисла да су их користили за секс.

„Али, ствари се нису развијале у том правцу&qуот;, каже он.

Уместо тога, како је проналажено све више и више јединки - сада их има најмање четрдесет - научници су потврдили да све имају карактеристично мале руке и оне увек изгледају прилично исто.

Друга, потенцијално комична могућност је да је т-рекс можда користио своје мале руке да се придигне са земље.

Са телима тешким и до 7.031 килограма - еквивалентно тежини великог афричког слона - можда им није било лако да маневришу из положаја за одмарање или да устану на ноге у случају да падну.

(Многе животиње имају проблема с овим и дан-данас, као што су корњаче, које често морају да се љуљају да би се усправиле кад заврше на леђима.)

„И зато кад су устајали из чучња, могли су да користе руке да изведу мали тираносауруски склек&qуот;, каже Персонс.

Међутим, постоји мали проблем и са том теоријом - руке овог месождера уопште му не би биле од велике помоћи.

„Морате да будете свесни да то помаже тираносаурусу само у првих пола метра. А потом он још има неких пет метара да се подигне од земље&qуот;, каже он.

Још једна контроверзна идеја, коју је изнео усамљени научник 2017. године, јесте да су одрасли примерци као што је Венкел Рекс можда користили кратке руке као оружје - можда држећи непријатеље у чељусти или их приковавши за земљу тежином, пре него што би га исекли и раскомадали.

Ову идеју поткрепљује чињеница да су, иако кратке, руке т-рекса изненађујуће мишићаве.

Он је израчунао да би чак и са удовима од 0,9 метара, ти касапнички покрети могли да нанесу озбиљне повреде, створивши неколико центиметара дубоке и најмање метар дугачке ране за свега неколико секунди.

„Е сад, ја лично мислим да су те руке сувише кратке да би то имало смисла&qуот;, каже Персонс.

Међутим, постоји могућност и да оне нису имале никакву функцију - т-рексове мале руке биле су последњи заостаци некада корисних удова који су одавно престали да буду неопходни.

Ако су напросто били заостаци из неког другог времена, као човечја тртица, најстрашнији грабљивац на свету можда је имао још језивију будућност: на крају би се развио тако да потпуно изгуби руке, личећи на неку врсту страшне копнене ајкуле.

Да владавина тираноусауруса није била прекинута ударом астероида, кад бисмо премотали траку у будућност, теоретских пет или чак 20 милиона година унапред, да ли мислим да би руке тироносауруса наставиле да се смањују? Да&qуот;, каже Персонс.

„Да ли мислим да би на крају оне потпуно нестале? Дефинитивно мислим да је постојала та могућност&qуот;, додаје он.

Персонс објашњава да чак и да т-рекс није имао неку велику функцију за своје руке, њихова било каква мала намена могла је бити довољна да се оне сачувају - мада би се на крају ипак још смањиле.

То је могло да укључује женке које користе руке да ископају гнездо, као што то раде морске корњаче.

Могло је да укључи и тимарење, сугерише он - чопори чудовишта високих 13,7 метара која седе у кругу и нежно гладе перја једни других (јер многи палеонтолози верују да су баш њима били прекривени).

Научници су пронашли читаве групе фозилизованих тироносауруса на три различите локације широм Северне Америке, што су неки протумачили као доказ да су били друштвенији него што смо мислили.

Један тим је чак предложио збирну именицу за ова окупљања: „терор&qуот; тираноусауруса.

Због тога су неки експерти почели да спекулишу да су овим друштвеним т-рексима њихове мале руке можда биле корисне током махнитог храњења.

Ако су диносаури месождери јели у чопорима као стрвинарске хијене, окупљајући се око лешина трицератопса и других огромних савременика, можда је било незгодно склањати веће руке с пута туђих чељусти.

„Ова необична идеја је да су им руке биле довољно мале да не би стајале на путу свих тих момака који су се борили око хране са огромним устима, тако да практично нису гризли властите руке&qуот;, каже Круменакер.

Међутим, Круменакер истиче да је обично тешко тестирати такве идеје, делом зато што не постоје аналогна створења која су жива данас а која би послужила као лако поређење.

„Са великом главом и сићушним рукама, најближе што можемо да нађемо су можда птице грабљивице које живе на тлу.

Алтернатива је да се употреби основна физика.

Интригантно, али једна од најновијих идеја је да су се руке краља диносауруса смањиле на овај скраћени облик да би послужиле једној врло важној сврси - постоји, наиме, добар разлог зашто су морале да постану толико сићушне.

Могуће је да им је њихова мала величина руку помогла да имају што огромнију главу и снажан угриз: застрашујућа силуета просечног т-рекса није била случајна.

Да би се схватило зашто, помоћи ће вам ако проучите њихову телесну грађу.

Почетком ове године, истраживачи су открили да је још један диносаурус - мераксес гигас, џин од 4.082 килограма који је настањивао Патагонију током касног периода Креде - имао необично сличну телесну грађу.

Иако су оба диносауруса само далеки рођаци, оба су имала огромно тело са предимензионираним главама и изузетно малим рукама.

Идеја је да су се, како су главе и тела грабљиваца расли, њихове руке сразмерно смањивале, можда да би им одржале равнотежу.

Да бисмо лакше схватили зашто су те пропорције биле неопходне, помоћи ће ако проучимо њихове зубе.

Испоставља се да т-рексови дебели конусни зуби нису били као продорне игле или као жилет оштре сабље из чељусти неких других животиња.

Уместо тога, оне су више као назубљене банане: оштре по ивицама, али не и на крајевима.

„Не можете да се посечете на оштрици тираносаурусовог зуба&qуот;, каже Персона, иако истиче да можете на његовој ивици.

То је зато што су, уместо да су обични секачи меса, они грађени тако да буду довољно моћни да могу да ломе кости, да могу да скрше огромни плен и откину комаде који могу цели да се прогутају.

Али ова стратегија тражи озбиљну снагу - тешки зуби захтевају гломазну чељуст да би истрпела притисак угриза, за шта је заузврат потребна гомила мишића која омогућује да она правилно ради.

Укратко, њихове главе и рамена морали су да буду огромни.

„А то потенцијално представља проблем. Зато су сви диносауруси месождери, од алосауруса до велосираптора, грађени помало као клацкалица - они морају да стоје на две ноге&qуот;, каже Персонс.

Са огромном главом т-рекса, веће руке би претуриле предњи крај напред или би захтевале већи реп за противтежу.

Ипак, могуће је и да никад нећемо сазнати праву функције руку т-рекса.

Као откривање пасифлора дугих цевастих цветова из Северне и Јужне Америке без откривања колибрија који завлаче дуге кљунове у њих, понекад вам је потребан контекст да схватите неку функцију изгубљену у фосилним записима.

После више од 66 милиона година - током којих су вулкани имали ерупције и гасили се, острва се формирала и нестајала, а десетине хиљада врста долазиле и одлазиле -нијансе неопходне да би се схватила одређена понашања можда су бесповратно нестала да би биле од икакве помоћи.

Сво ово интересовање за необичне руке животиње која је изумрла пре 66 милиона година може да делује чудно.

Али поред радозналости у вези са нечим толико заразно занимљивим, Персонс мисли да зна због чега је то тако.

„Ми људи смо можда малко превише заокупљени важношћу наших властитих руку и наших властитих шака, зато што су оне толико кључне за наше властито преживљавање&qуот;, каже он.

Као примарни начин интеракције са нашом околином, тешко је замислити намерно одустајање од њих.

„А онда имамо ту изузетно успешну, веома застрашујућу животињу која изгледа као да малтене не жели да има ништа с њима&qуот;, каже Персонс.

*Зарија Горвет је новинарка у рубрици ББЦ Будућност

Погледајте видео : Скелет највећег диносауруса продат за више од шест милиона долара

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на ббцнасрпском@ббц.цо.ук

(ББЦ Невс, 12.25.2022)