Istraga BBC novinarke koja je dovela do optužnice protiv modnog mogula za seksualno iskorišćavanje

U federalnoj sudnici u Njujorku, prvi put se srećem licem u lice sa Majkom Džefrizom, multimilionerom i bivšim šefom modne kuće koga sam istraživala tri godine za BBC.

On zuri pravo u mene, napućenih usana i dignute brade, dok seda pred sudiju.

Kao posledica mog izveštavanja, FBI ga je uhapsio ove nedelje i optužio za vođenje međunarodne seksualne trgovine ljudima i prostitucije zajedno sa njegovim britanskim partnerom Metjuom Smiton i njihovim posrednikom Džejmsom Džejkobsonom.

Vlasti su preduzele korake posle mog podkast serijala, Momci iz Aberkrombija, u kom sam iskopala dokaze da su Džefriz (80) i Smit (61) bili u središtu sofisticirane globalne operacije koja obuhvata mrežu regrutera i posrednika koji su birali mladiće za seks.

• Teške optužbe protiv bivšeg šefa modne kompanije Aberkrombi i Fič
• Bivši šef kompanije Aberkrombi i Fič optužen da je iskorišćavao muškarce za seks

Kao izvršni direktor maloprodajne kompanije za tinejdžersku odeću Aberkrombi i Fič, Majk Džefriz mi je opisan kao ekscentričan i sujeverni genije, koji je, sa kosom sa izvučenim pramenovima i ljubavlju prema ’japankama’ i plastičnoj hirurgiji, bio otelotvorenje mladalačkog sveameričkog brenda koji je stvorio.

Ali sada, posedele kose, sa razgrađenim filerima i nanogicom, izgledao je kao senka nekadašnjeg mogula za kog se priča da je koristio moć i silu dok je bio na vlasti da bi seksualno zlostavljao ranjive modele.

Američki tužioci kažu da su on i drugi optuženi koristili silu, prevaru i prinudu da bi primoravali muškarce da učestvuju u nasilnoj seksualnoj eksploataciji najmanje od 2008. do 2015. godine.

Ako budu bili osuđeni, mogao bi da ih čeka doživotni zatvor.

Pognutih ramena, Džefrizu je lice bilo bezizražajno dok je njegov advokat saopštavao da se ovaj ne oseća krivim.

Njegov životni partner Metju Smit, britanski državljanin, tek treba da se pojavi na sudu.

Vlasti smatraju da on predstavlja rizik od bekstva i trenutno je u pritvoru do početka suđenja.

Upozorenje: Priča sadrži opise scena seksualnog uznemiravanja i zlostavljanja

Kad samo pomislim kako je počela moja istraga u januaru 2021. godine kada nisam ni sanjala da bi ona mogla dovesti do ovog trenutka.

Tokom pandemije istraživala sam modnu industriju kad sam naišla na nejasan komentar na Instagramu koji je napisao bivši model po imenu Baret Pol.

On je bio deo grupe koja je diskutovala o tome kako se ignoriše zlostavljanje muških modela.

„Videli smo šta se desilo sa #MeToo, ali šta je sa #UsToo?“, napisao je on.

Uskoro smo nas dvoje pričali telefonom.

Posle sat vremena razgovora, on je rekao kako misli da može da mi poveri tajnu koju nikad nikom drugom nije ispričao.

„To je verovatno najmračnije iskustvo sa kojim sam se u životu susreo“, rekao mi je on.

„Doveli su nekoga da me obrije, čitavo moje telo, jer tako vole mladiće.“

Godine 2011, tada sa 22 godine, Baret je rekao da ga je preporučio stariji model, koji je bio bliski prijatelj, za sastanak sa misterioznim posrednikom, kog je opisao kao nekoga ko je imao rupu namesto nosa prekrivenu povezom od zmijske kože.

On je rekao da ga je ovaj muškarac, koga sam kasnije identifikovala preko telefonskog imenika i zemljišnih knjiga kao Džejmsa Džejkobsona, naterao na seks kao „probu“ pre nego što ga je prosledio dalje Majku Džefrizu, tadašnjem izvršnom direktoru i predsedniku Aberkrombi i Fiča, i njegovom britanskom partneru.

Baret je tvrdio da su njih dvojica godinama organizovali detaljno osmišljene seksualne događaje u njihovoj kući nalik palati u Hemptonsu.

On je ispričao da su događaj kom je prisustvovao u delo sprovodili momci u Aberkrombijevim polo-majicama i „japankama“, noseći srebrne poslužavnike sa alkoholom „popersima“ i lubrikantima.

Dobra, stara škola istraživačkog novinarstva

Ono što mi je Baret ispričao pokrenulo je moju prvobitnu dvogodišnju istragu.

Išla sam širom Amerike, od predgrađa Ohaja do pustinje Palm Springsa, pronalazeći muškarce koji su bili pogođeni svime ovim i optuživali učesnike, među njima i posrednika lično.

Obično dok vodim istragu, mogu da pronađem nekoliko nepokrivenih rupa koje mogu da istražim pretraživanjem novinskih arhiva, sudskih spisa ili društvenih mreža.

Ali nije postojalo apsolutno ničeg javnog o ovim optužbama.

I zato sam primenila pristup stare škole, povezujući tragove preko informacija dobijenih od usta do usta, kucanjem na vrata ljudi i slanjem rukom napisanih pisama potencijalnim izvorima.

Pronašla sam i kontaktirala stotine ljudi, među njima bivše modele Aberkrombi i Fiča, i bivše zaposlene u Džefrizovom domaćinstvu, stičući njihovo poverenje mesecima.

Potom je usledio ogroman proboj.

Baret Pol je imao stari ajped koji nije mogao da se uključi, ali smo ga odneli na popravku.

Preko njega sam došla do rasporeda i avionskih karata koji su potvrdili postojanje događaja kojima je prisustvovao u Hemptonsu.

Njega mu je poslao Džejms Džejkobson i sadržao je neka imena bez prezimena i brojeve telefona drugih ljudi koji su učestvovali u svemu.

Kasnije sam otkrila više od desetak tih itinerera iz različitih izvora, što mi je konačno donelo opipljive tragove.

Ali bili su mi potrebni meseci da shvatim koje su im svima bile uloge, jer nisam želela da alarmiram pogrešnu osobu dok još sakupljam dokaze.

Mnogi muškarci nisu želeli da govore.

Dvojica su me optužila da sam „špijunka“ koja radi za Majka Džefrisa - isprva se plašeći njegovog „novca i uticaja“.

I sama sam postala krajnje paranoična kad sam počela da se suočavam sa stotinama pokušaja hakovanja dnevno sa nepoznatih IP adresa.

Imali smo pravo što smo bili oprezni.

U njihovoj optužnici, otpečaćenoj prošle nedelje, tužioci su saopštili da je Majk Džefriz angažovao pune usluge kompanija za bezbednost da bi nadzirale poštovanje ugovora o neodavanju poverljivih informacija, da bi sprovodile bezbednosne provere istorijata ljudi, i da bi pratile i zastrašivale svakoga ko preti da ih razotkrije.

U međuvremenu sam pričala sa više od 20 muškaraca koji su prisustvovali ili pomagali u organizovanju ovih događaja za Džefriza i njegovog partnera Metjua Smita.

Neki, poput Luka, ambicioznog mladog modela koji mi je ispričao da je bio angažovan za foto-sesiju Aberkrombi i Fiča.

Rekao je da je bio obmanut i da mu nije rečeno da će tu biti seksa.

Kako je ova operacija ostajala neotkrivena toliko dugo?

Odgovor do kog sam došla bio je da je sramota koju su neki muškarci osećali o istopolnom zlostavljanju ućutkala ljude jednako efikasno kao i ugovor o neodavanju poverljivih informacija.

Neki su mi rekli da su se osećali suicidalno, drugi potpuno slomljeno.

U mnogim slučajevima, ja sam bila prva osoba kojoj su se poverili.

Jedan muškarac, koga ću nazvati Aleks, slomio se dok mi je pričao kako veruje da je bio drogiran i silovan od nepoznatog napadača na luksuznom događaju organizovanom u Marakešu za koji je avionom dovedeno više desetina muškaraca.

On veruje da je to dovelo do toga da bude zaražen virusom HIV-a.

„Džefriz je bio glavni gazda“, rekao mi je on tada.

„Bez njega se ništa od toga ne bi dogodilo.“

Pred objavljivanje istrage, sarađivala sam sa BBC Panoramom da bih potpuno proverila verodostojnost svih sakupljenih dokaza.

U njih je spadao i razgovor sa insajderima ove operacije, među njima i Džejmsom Džejkobsonom.

Kad smo podkasterka Rut Evans i ja pokucali na njegova vrata jednog sparnog dana u ruralnom Viskonsinu u avgustu 2023. godine, on je seo na stepenice, zagnjurio glavu u ruke i opsovao.

Molio me je za pogodbu.

„Izostavite moje ime iz ovog i sve ću vam ispričati“, rekao je on.

Džejkobson je ponovio istu molbu desetinama puta narednog dana, kad je pristao da se nađemo na kafi.

Razgovarali smo dva sata.

Na momente je bilo bizarno, divio se mom stenogramu, komentarisao je moj britanski akcenat i delovao mi kao da mi se ulaguje, nazivajući me „dušom“.

On je bivši glumac i u jednom trenutku je počeo da koristi gomilu akcenata i pravi se da nosi plašt, pokušavajući da me ubedi da može da uradi sa mnom anonimni intervju.

Ali je bio i harizmatičan i šalio se na račun vlastitog nedostajućeg nosa, rekavši da je jedini posao koji može da dobije ovih dana uloga Bondovog negativca.

Na kraju je Džejkobson rekao da je samo „radio svoj posao“ i da nije razgovarao sa Dežfrizom ili Smitom od 2015. godine.

Posle svega nije dobio pogodbu i na sudu je ponovo sedeo sa glavom zagnjurenom u ruke dok je njegov advokat saopštavao da se ovaj ne oseća krivim.

Nakon što smo objavili članak u oktobru 2023. godine, neki od muškaraca iz njega podneli su tužbe protiv Majka Džefriza, Metjua Smita i Aberkrombi i Fiča, koje su tužili za silovanje, napad i seksualnu trgovinu ljudima.

Svi optuženi negiraju da su činili bilo kakve zločine.

Prema tužbi, verovatno je zlostavljano više od 100 muškaraca za Džefrizovog mandata.

Izvori su takođe počeli da me kontaktiraju da mi kažu da su im se obratile službe za sprovođenje reda i zakona.

Mi nismo učestvovali u istrazi FBI-ja koja je vođena potpuno nezavisno od moje.

Zaštita izvora je od ključne važnosti za moj rad.

Dakle, na muškarcima je bila odluka da li će da progovore.

Kad se osvrnem danas, shvatam da je bilo trenutaka kada sam pomišljala da odustanem.

Isprva sam nailazila na ćorsokak za ćorsokakom.

Ali što sam više toga čula, osećala sam veću dužnost da prvi put iznesem sve ovo na videlo i da pozovem upletene na odgovornost.

Više od dve godine posle našeg prvog razgovora, pitala sam Bareta Pola zašto je odlučio da razgovara sa mnom.

On se rasplakao i rekao: „Moj instinkt mi je govorio: veruj joj. Ispričaj joj svoju priču. I možda, samo možda, neko će obratiti pažnju.“

U najavi optužnice, američki tužilac Brion Pis je rekao: „Za svakoga ko pomisli da može da iskorišćava i primorava druge na nešto što ne žele koristeći takozvani sistem 'kasting kauča', ovaj slučaj treba da posluži kao upozorenje. Pripremite se da zamenite taj kauč za federalni zatvor.“

Pročitajte još

• Seksualni prestupnik Džefri Epstin i angažovanje maloletnica „za masažu i rad"
• „Mislio je da je kralj”: Žurke koje su Didiju „došle glave”

Pratite nas na Fejsbuku, Tviteru, Instagramu, Jutjubu i Vajberu. Ako imate predlog teme za nas, javite se na bbcnasrpskom@bbc.co.uk

(BBC News, 10.29.2024)